A la naissance, les chatons ne possèdent pas tous leurs sens. Ils sont donc dépendants de leur mère et ont besoin d’elle pour survivre. Les premières semaines de vie sont décisives concernant les développements moteur, cognitif et émotionnel, mais également en termes d’apprentissage.
Comme pour le bébé humain, le chaton va acquérir son autonomie de manière progressive. Et l’une des étapes cruciales intervenant dans sa croissance sera le sevrage !
Les différentes phases de sevrage chez le chaton
Sevrage alimentaire …
Celui-ci correspond à la fin de la période de transition qui amène le petit à remplacer le lait maternel par de la nourriture solide. Une fois sevré, il est alors en capacité de s’alimenter exclusivement seul.
Ce sevrage alimentaire débute aux alentours d’1 mois chez le chaton [1]. Ce dernier commence alors à ingérer des aliments solides, puis apprend à chasser des proies sous l’œil attentif de maman chat.
Les petits peuvent toutefois continuer de téter leur mère jusqu’à la 8ème semaine. La chatte les repoussera ensuite ou se rendra inaccessible lorsqu’ils voudront accéder aux mamelles.
… mais aussi éducatif et émotionnel
Bien souvent lorsque nous parlons de sevrage, cela fait référence à la perspective alimentaire. Or, il existe également le sevrage comportemental et le sevrage affectif/émotionnel. Bien qu’essentiels au bon développement du chaton et à son épanouissement, ils ne sont souvent pas pris en considération.
Contrairement au sevrage alimentaire, l’éducation du chaton s’achève plutôt entre le 2ème et le 3ème mois de vie. Pourtant, comme pour le chien, l’âge légal d’adoption d’un chaton est de 2 mois. Cet âge est donc uniquement basé sur le sevrage alimentaire. Il ne tient pas compte de l’intégralité du processus de sevrage chez le chaton.
Bon, vous l’aurez compris, la plupart des chatons sont retirés à leur mère prématurément !
Sevrage précoce : des conséquences néfastes sur le long terme
Il a été prouvé scientifiquement qu’un sevrage précoce impacte la santé et le comportement de l’animal [2,3,4]. Cela peut altérer les processus cognitifs [2,3] tels que l’apprentissage (en jouant notamment sur la mémoire).
De ce fait, une séparation prématurée de la mère et sa progéniture sera plus susceptible d’entrainer l’apparition de comportements dérangeants.
En effet, les études [2,3,4] ont montré qu’un chaton retiré et donc sevré trot tôt :
- Manifestera davantage des comportements agressifs envers ses congénères et les humains
- Aura plus de risque de développer des stéréotypies (comportements anormaux, répétitifs et invariants, sans but ou fonction apparente)
- Aura tendance à présenter des difficultés d’adaptation
- Sera plus facilement sujet au stress et à l’anxiété
- Pourra avoir son rythme biologique d’activité perturbé
Le sevrage précoce peut notamment engendrer :
- une mauvaise gestion émotionnelle
- une mauvaise acquisition des autocontrôles (surtout au niveau des griffures et morsures : le chaton n’aura pas appris à se contrôler)
- des comportements dits de « résurgence infantile » (notamment léchage, pétrissage et tétée, sur différents supports ou individus)
- des lacunes concernant les codes de communication de l’espèce féline
- des difficultés d’adaptation dans l’environnement, face à la nouveauté, face à de nouveaux individus
- l’installation d’une dépendance problématique à l’humain
Ces manifestations comportementales peuvent perdurer chez le chat adulte.
Le sevrage n’est pas le seul paramètre influençant le comportement. Il est donc à noter tout de même que tous les chatons sevrés précocement ne présentent pas nécessairement l’ensemble ces comportements. A l’inverse, il n’est pas impossible d’observer un ou plusieurs de ces comportements chez un chaton séparé de sa mère à 3 mois révolu.
Outre le choc émotionnel que subit le chaton, une séparation brutale et précoce pourra également avoir un impact psychologique sur la mère.
Mais alors … quel est le bon moment pour adopter un chaton ?
L’âge idéal d’adoption
La période de détachement, qui marque la fin réelle du développement comportemental, ne commence qu’à partir de 3 mois. Le chaton va alors apprendre l’indépendance et s’éloigner progressivement de sa mère et de ses frères et sœurs.
C’est par conséquent lors de cette phase que le chaton vivra le mieux la séparation et le changement de vie. Il sera totalement prêt à intégrer un nouveau foyer.
Un chaton sevré correctement sera plus équilibré et donc plus apte à s’adapter rapidement dans sa nouvelle famille. Il prendra plus aisément ses marques. La perturbation sera moindre et il aura pu acquérir tous les apprentissages nécessaires afin de partir dans les meilleures conditions… Sous réserve bien sûr que les autres paramètres de son environnement précoce (physique et relationnel) aient été propices à un développement correct.
L’idéal pour le bien-être du chaton serait donc de patienter 12 à 14 semaines avant de la retirer de sa mère [3]. Oui cela peut être frustrant pour nous, qui attendons ce petit poilu avec impatience ! Mais n’oubliez pas que pour lui, ces quelques semaines sont déterminantes et peuvent tout changer pour le reste de sa vie.
Alors même si c’est dur de résister, on ne craque pas ! Il aura toujours la même petite bouille adorable à 3 mois, à la différence qu’il sera mieux dans ses pattounes et parfaitement équipé pour commencer sa nouvelle vie auprès de vous !
Adopter un chaton : les bons réflexes
Evidemment, le sevrage ne fait pas tout ! D’autres facteurs entrent en jeu pour réunir des conditions optimales au bon développement du chaton. C’est par exemple le cas de la mère en elle-même, des soins qu’elle apporte aux chatons, ou encore de la constitution du milieu dans lequel évolueront les petits félins.
C’est pourquoi il est non seulement important de se préparer et d’adapter votre foyer à l’arrivée d’un chaton, mais surtout de bien se renseigner et savoir choisir le lieu d’adoption. Ainsi, vous mettrez toutes les chances de votre côté pour l’accueillir en toute sérénité.
Faire appel à un comportementaliste vous permettra d’avoir toutes les informations nécessaires pour que la transition et l’arrivée se passe au mieux pour le chaton … comme pour vous !
Si vous souhaitez en apprendre plus sur :
- les besoins du chaton et comment les combler
- le répertoire comportemental de votre chat pour mieux le comprendre
- la manière de bien interagir avec lui pour développer une belle relation …
Je propose des consultations informatives, préventives mais aussi un accompagnement tout au long du processus d’adoption.
Alors si voulez adopter ou venez d’adopter un chaton n’hésitez pas à me contacter !
Références
[1] Martin P. (1986). An experimental study of weaning in the domestic cat. Behaviour, 99(3/4): 221-249
[2] Philip F.D, Seitz M.D (1959). II. Age of separation from the mother and adult behavior in the cat, in: Infantile experience and adult behavior in animal subjects. Psychosomatic Medicine, 21(5): 353-378
[3] Ahola M., Vapalahti K., Lohi H. (2017). Early weaning increases aggression and stereotypic behaviour in cats. Scientific Reports, 7(1):10412
[4] Bateson P., Young M. (1981). Separation from the mother and the development of play in cats. Animal Behaviour, 29: 173-180
